Apple moet Ierse fiscus 13 miljard euro betalen

"Lidstaten kunnen geen belastingvoordelen geven aan geselecteerde bedrijven, dat is verboden onder de EU-regels voor staatssteun."

13 miljard euro is een enorm bedrag. Maar nabetaling zal Apple nauwelijks pijn doen. In boekjaar 2015 behaalde het een netto winst van omgerekend tegen de huidige dollarkoers 47,8 miljard euro. Momenteel heeft het op kortlopende rekeningen en aan deposito's en beleggingen 215 miljard dollar (192,5 miljard euro) aan kapitaal binnen handbereik. Alleen al aan liquide middelen heeft het 16,7 miljard dollar op de balans staan. Met die omgerekend 15 miljard euro kan Apple de boete dus 'out of pocket' betalen, als het moet.

Overigens zal Apple ongetwijfeld eerst in beroep gaan, al heeft het nog niet officieel gereageerd. Ierland had op voorhand al laten weten dat het tegen een beslissing tot naheffing in beroep zal gaan.

Het onderzoek richtte zich specifiek op de overeenkomsten die Apple in 1991 en 2007 met de Ierse fiscus sloot voor de in Cork gevestigde bedrijven Apple Operations Europe en Apple Sales International. "Waar u in Europa, Afrika of het Midden-Oosten ook bijvoorbeeld uw iPhone koopt, de winst wordt kunstmatig toegeschreven aan Apple Sales International dat nagenoeg geen belasting in Ierland, of elders, betaalt", aldus Vestager. Vestager benadrukte dat haar besluit geen boete is. Ierland moet de 'achterstallige' belasting tussen 2003 en 2014 plus rente van Apple terugvorderen.

De strijd van de Europese Commissie tegen Amerikaanse bedrijven valt niet in goede aarde in Washington. Vorige week nog haalden de Amerikaanse autoriteiten daar fel tegen uit. Volgens het US department of the treasury ondermijnen de geëiste terugvorderingen de belastingverdragen tussen de VS en EU-landen en dreigen Amerikaanse investeringen in de EU erdoor onder druk te komen.

Eind vorig jaar gebood Vestager ook de Nederlandse belastingdienst 30 miljoen euro terug te vorderen van de Amerikaanse koffieketen Starbucks.