‘Maatschappelijke impact maken én economisch rendabel zijn’

Het idee van Specialisterren ontstond in 2008 na een sabbatical van Sjoerd van der Maaden en zijn vrouw waarin zij op hun zeilboot een ‘rondje Atlantic’ maakten, en hun drie zonen, waaronder Max met een vorm van autisme, aan boord onderwijs volgden. “Max ontwikkelde zich aan boord verrassend goed. We zagen dat structurele ondersteuning en een veilige omgeving hem heel erg goed deden en ik bedacht me dat je dat ook op softwaretesten kunt toepassen. Zo is het balletje gaan rollen”, vertelt Sjoerd, terwijl hij mij een rondleiding geeft door de testfactory van Specialisterren aan de Kobaltweg in Utrecht. Het gebouw is zo ingericht dat er zo min mogelijk prikkels zijn voor het personeel met autisme: zacht licht, vloerbedekking en geen glazen deuren om harde geluiden te voorkomen, en met folie afgeplakte ramen tegen inkijk. “Als er hier topdrukte is, kun je een speld horen vallen. Klanten van ons komen soms expres hier zitten als er deadlinestress is, omdat het zo lekker werkt in die rust”, vertelt Van der Maaden lachend.